性爱机器人 别等了！
作为一年一度的“机器人性爱大会”的创始人，大卫莱维和阿德里安大卫乔克认定，如今距离性爱机器人的最终诞生已经指日可待。他们甚至，到2050年，这种机器人将成为常态化设备。从最近的相关报道来看，多数人可能都会相信这种说法。但我们都错了。
人类的确在与人形机器人直接相关的诸多领域取得了长足的进步，这一点已经无可争议。过去几个星期，谷歌的一个人工神经网络展现出非凡的能力，借助深度学习技术，它甚至击败了全球最顶尖的围棋选手，这种抽象游戏的难度远大于象棋。这种边做边学的能力对于机器人的发展有着深远的意义，使之更容易难适应新的地形、物体和。
类似地，高模具的发展也给柔性机器人带来了一场，让机器人的身体能够更好地适应真实世界的动态，并应对其编程参数未能涉及的物体。我们甚至开发出了内置传感器的高薄膜，可以像皮肤一样感受周围的压力和热量。
但就此认定可以将各种各样的技术进步轻而易举地整合在一起，从而创造出具有意识的商用人形性爱机器人，那就大错特错了。
想要按照我们的想象创造出具有意识的人形性爱机器人，需要使用多种传感器来识别周围的，而且要借助复杂的人工智能技术，还需要机器学习技术来应对各种变化，适应预定程序之外的。
自然语言处理能力也必不可少。而为了克服“恐怖谷”(uncanny valley，译注：人形玩具或机器人的仿真度越高，人们越有好感，但当达到一个临界点时，这种好感度会突然降低，越像人越反感恐惧，直至谷底，称之为恐怖谷。可是，当机器人的外表和动作和人类的相似度继续上升的时候，人类对他们的情感反应亦会变回正面，贴近人类与人类之间的移情作用)，机器人的动作和表情也必须符合人类的预期。它的皮肤还要借助纳米技术呈现栩栩如生的逼真效果，而眼睛则要借助另外一种纳米技术来模拟人类湿润的双眸。
与普通的充气娃娃不同，性爱机器人需要融合多种学科，这绝不是一个天才就能够完成的任务。但从器和充气娃娃等各种产品在性爱科技行业发展初期的障碍来看，我们恐怕永远都等不到性爱机器人诞生的那一天。
直到一位律师打电话过来询问他们是否有法律代表时，性爱科技创业公司Comingle联合创始人安德鲁奎特米尔才知道自己被起诉了。“我当时苦笑着回答：什么代表？”他在电话上对我说。对方告诉他，一家名叫TZU Technologies的公司向Comingle发起诉讼，其了该公司的专利。
与多数性爱科技创业公司一样，Comingle的规模也很小。考虑到每个人的感受都有所不同，所以该公司开发了一个开源平台，让用户可以自行修改该公司的性爱玩偶，以便调试出自己喜欢的震动状态。Comingle原本很幸运。借助社交的力量，这家创业公司成功通过众筹克服了困扰许多性爱科技公司的资金障碍。
现实很。许多性爱科技公司都发现，由于面临传统的，加之银行对“声誉风险”存有担忧，导致很多小公司都难以获得贷款。投资人也对性爱科技心存疑虑。奎特米尔就曾经过很多与投资人沟通的机会，对方只会在事后告诉他：虽然Comingle的产品很优秀，但投资人不想资助“性爱、毒品和摇滚”一类的产品。
“如果换成其他任何一家硅谷创业公司，能够得到Comingle这样的宣传，肯定已经拿到了数百万美元的A轮融资。”奎特米尔说。
“我们曾经被两个加速器扫地出门。”他补充道，“我们通过了所有的测试和培训，以及客户挖掘程序，但到最后，当要给我们提供办公室、资金和其他支持的时候，他们却跑过来说，我们跟请示过了，他们不想跟性爱有关的东西打交道。再见。几个月的时间就这么浪费了。”
这并不都是思想保守的原因：在美国这样一个性爱化严重的国家里，投资人的确有理由担心未来的政策所产生的影响。光是只允许使用信用卡在网上购买科技用品这一条(之所以不允许使用借记卡，是为了防止未成年人购买这些商品)就会对这些产品的成功概率产生重大影响，因为并非所有成年人都有信用卡，也并非所有拥有信用卡的成年人都愿意使用信用卡购买这类商品。
性爱科技公司还面临其他公司的：例如，谷歌和苹果虽然勉强允许性爱相关的健康应用上架，但在对待纯粹为了享受愉悦而开发的性爱科技时，他们的态度却不甚明了。Google Play和App Store会允许你像使用Nest一样，在下班回家的上就通过远程遥控的方式，让家里的性爱机器人做好准备吗？以往的记录显然对性爱机器人的发展不利。
这同样会令投资者望而却步。山景城种子投资公司500 Startups风投合伙人肖恩珀西瓦尔(Sean Percival)对我说，被这种关键的渠道拒之门外会对一家公司构成严重的发展障碍。
“被(Google Play或App Store这样的主要分销渠道)将导致你很难扩大规模。”他说。与多数人一样，珀西瓦尔只是模糊地感觉第三方应用商店不太喜欢应用。但就连最著名的Android第三方应用商店MiKandi也只有500万用户与Google Play Store相比根本不值一提，后者去年就已经拥有10亿用户。
这种给投资带来了很大的不确定性，自然也就不利于性爱科技公司的发展。由此便催生了一个小众领域，其中的许多项目凭借着坚强的毅力奇迹般地存活下来。他们的算不上惊天动地，但也卓有成效：包括机器人器、升级版振动棒、各种各样电刺激设备、真小的人形性爱玩偶、虚拟现实以及远程性爱设备。
然而，资金的确很难筹措。不仅如此，如果将营销和日常运营成本都考虑进来，用于升级技术的研发预算就所剩无几，显然也就不可能让性爱机器人变成现实。然而，这还是在一家性爱科技公司成为专利的目标之前。
从理论上讲，这的确无可厚非。例如，一家制药公司需要花费多年时间才能开发出一种疫苗，所以没有理由在得不到的情况下投入巨额研发资金。与此同时，将专利文件提交给国家后，便可最终将相关知识公之于众，从而最大程度地降低了这些知识无人继承的风险。
但这套专利系统并不完美，而专利正是利用了其中的漏洞发起了诉讼。据估计，2011年的专利诉讼令科技行业承受了290亿美元的法律和授权费用。这一数字还在不断增长，2005年仅为67亿美元，到2008年就高达126亿美元。
由于全美的研发开支总额为2470亿美元，因此有人认为，专利侵权诉讼相当于征收了10%的创新税。但只有当专利起诉大公司时，才会发生这种情况。倘若他们把目标瞄向小公司，往往会彻底毁掉一家企业。
Real Touch就是一个典型例子。这家北卡罗来纳州的远程性爱设备开发商2009年推出了一种通过USB接口与电脑相连的器，可以根据用户选择的情境传送不同的感受。这款器不仅可以收紧，而且能模拟的热度、湿度、摩擦力和力度。这一切都要借助不同的代码来实现，而用户则可以选择不同的场景，包括性交、、、等。
Real Touch向着真正的性爱机器人迈出了的一步。而200美元的售价也完全在普通人的承受范围之内。但到2013年，尽管已经出现在HBO的《Sex/Now》和亚马逊的《Betas》中，但Real Touch却不再生产新产品，原因在于，该公司的收入根本无法支付专利索要的授权费。
尽管从2014年开始就不再出售任何新设备，但在TZU去年6月向Comingle发起的诉讼中，Real Touch的母公司Interenet Services仍被列为了共同被告。原告认为，被告了一项“从用户界面接收控制信号的刺激设备”的专利。
如果你认为这样的专利涵盖范围过广，那么恭喜你，你已经找到了美国专利系统的主要问题。软件行业几十年来一直都认为，之所以不断出现各种草率的专利诉讼，主要责任要归咎于美国专利和商标局。
“现在申请专利太容易了。”硅谷投资人、创业平台Founder Institute总监卡特拉伦(Carter Laren)说，“有很多垃圾专利，有的甚至有在先技术(证明某项发明已经为人所知的)，根本不应该授予专利。”
由于愿意资助性爱科技创业公司，拉伦成了投资人中的异类，大约10年前，他就资助了OhMiBod，这家公司开发的振动器可以通过WiFi或蓝牙操作。(自从2006年发布以来，OhMiBod共计融资75万美元。相比而言，TechCrunch 2013年的数据显示，成功的创业公司平均融资4100万美元。)
“那帮人从来没有生产过任何东西，他们只是写了一项专利，把音频信号与振动联系起来。”拉伦回忆道，“我在网上进行过一些研究，他们的专利有在线技术。他们的主张很容易被法院驳回。我们的律师也认为，我们会赢得官司。但他们说，闹上法庭会耗费你们很多成本。所以和解可能是最好的办法。”
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